Fehlgeschlagene Brandinspektion, Alarmprobleme gehören zu den dokumentierten Problemen an der Highland High School vor dem verheerenden Brand

Feuerwehrleute bekämpfen den Brand am 21. April an der Highland High School in Pocatello. Das Feuer zerstörte den D-Flügel der Schule.

POCATELLO – Die übergeordnete Erzählung rund um den Brand, der im April die Musikabteilungen, die Turnhalle und die Cafeteria der Highland High School zerstörte, besagt, dass es viel schlimmer hätte kommen können.

Brandermittlungsberichte der Feuerwehr von Pocatello und des Idaho State Fire Marshal's Office sowie die Brandinspektionsunterlagen von Highland deuten jedoch darauf hin, dass ein Teil des Schadens an der Schule möglicherweise hätte verhindert werden können.

Das Idaho State Journal hat kürzlich mehrere Dokumente erhalten, in denen frühere bekannte Probleme im Highland detailliert beschrieben werden, die dazu beigetragen haben, dass die Schule ihre letzte Brandinspektion im November 2022 nicht bestanden hat.

Die Inspektion ergab, dass das Feuermeldesystem von Highland Probleme hatte und dass Vorhänge, die direkt neben dem Brandherd im April angebracht waren, nicht feuerfest waren. Bei der Inspektion wurden die feuerfesten, selbstschließenden Türen von Highland mit bestanden bewertet, während der Untersuchungsbericht des Feuerwehrmanns nach dem Brand besagt, dass die Türen nicht funktionierten und zur Ausbreitung des Feuers beitrugen.

Den Untersuchungsberichten der Feuerwehr von Pocatello und des State Fire Marshal's Office zufolge war der Brand am 21. April, der den D-Flügel der Highland High School schwer beschädigte, zufälliger Natur und verursachte einen geschätzten Schaden von 20 Millionen US-Dollar.

Die einzige Person, die bei dem Brand verletzt wurde, war ein Feuerwehrmann aus Pocatello, der eine leichte Verstauchung des Handgelenks erlitt, die keinen Krankenhausaufenthalt erforderte, teilten die Behörden mit.

FEUERALARM IM STÖRUNGSMODUS

Eines der beunruhigendsten Ergebnisse der Untersuchungsberichte der Pocatello Fire Department und des State Fire Marshals ist, dass das Feueralarmsystem in Highland während des Brandes nie aktiviert wurde.

„Es stellte sich heraus, dass das Brandmeldesystem nicht funktionierte, sodass sich das Feuer schnell vom Anfangsstadium zur vollständigen Entwicklung ausbreitete, bevor die Feuerwehr benachrichtigt wurde“, heißt es im Bericht des Feuerwehrmanns.

Die Feuerwehr von Pocatello wurde am 21. April um 3:58 Uhr morgens zum Brand geschickt und war laut dem Bericht des staatlichen Feuerwehrmanns innerhalb von fünf Minuten vor Ort. Um 4:20 Uhr morgens, nur 17 Minuten nach dem Eintreffen der Feuerwehrleute, stürzte das Dach des D-Flügels von Highland aufgrund der wütenden Flammen ein, heißt es im Bericht des Feuerwehrmanns.

Der Feuerwehrchef von Pocatello, Ryan O'Hearn, sagte zuvor, dass Feuerwehrleute innerhalb weniger Minuten in Highland eintrafen, nachdem sie durch eine Alarmauslösung in der Schule von dem Feuer erfahren hatten. Aber der Alarm, der ausgelöst wurde, war nicht der Feueralarm der Schule. Laut dem Untersuchungsbericht der Feuerwehr von Pocatello zum Brand wurde durch das Feuer ein Einbruchalarm ausgelöst. Ein Polizeibeamter aus Pocatello und ein Schulangestellter, die auf den Einbruchalarm reagierten, waren die ersten, die meldeten, dass Highland in Flammen stand.

Auf die Frage, wie das Feuer den Einbruchalarm ausgelöst haben könnte, sagte Courtney Fisher, Sprecherin des Schulbezirks 25, in einer E-Mail an das Journal: „Der Sicherheitsalarm könnte durch einen Stromstoß oder einen Stromausfall ausgelöst worden sein.“ Kurz nach dem Sicherheitsalarm erhielt eines unserer Wartungsteammitglieder auch einen Alarm wegen zu hoher Temperatur aus den Gefrierschränken in der Küche der Cafeteria.“

Im Bericht der Feuerwehr von Pocatello heißt es, dass sich das Brandmeldesystem von Highland nicht auf irgendeinen Teil des D-Flügels der Schule erstreckte. Doch selbst als das Feuer den D-Flügel vollständig erfasste und einen Großteil der restlichen Schule mit Rauch füllte, wurde die Feuermeldeanlage nie aktiviert, heißt es in dem Bericht der Feuerwehr.

Fisher erklärte in ihrer E-Mail, dass der D-Flügel der Highland High School die ursprünglichen Brandschutzanforderungen erfüllte, die keine Feueralarm- oder Feuerlöschsysteme erforderten. Beim anschließenden Bau des A-Flügels von Highland fügte der Bezirk Brandschutzeinrichtungen im D-Flügel hinzu, um die Sicherheit von Schülern und Mitarbeitern während der Schulzeit zu verbessern, einschließlich der Hinzufügung manueller Feuermelder-Auslösestationen in den gesamten Unterrichts- und Aktivitätsbereichen des D-Flügels, sagte Fisher .

„Diese Zugstationen befinden sich in der Nähe der Ausgänge des D-Flügels und hätten im Falle eines Brandes während der Belegung dieser Bereiche aktiviert werden können“, sagte Fisher in ihrer E-Mail an das Journal. „Während des Baus des A-Flügels hat der Bezirk auch Feuerlöschsprinkler, Warnhörner und Blitzgeräte im Flur des D-Flügels in der Nähe der Turnhalle, der Trophäenbox, der Toilette und des Getränkestands angebracht. Während das Feuer die hitzeaktivierten Sprinkler, Warnhörner und Blitzgeräte des D-Flügels auslöste, geht der Bezirk davon aus, dass der Sprinkler-Strömungsschalter die Brandmeldezentrale nicht ausgelöst hat. In der gesamten Schule wurden keine zusätzlichen Sprinkler- oder Feueralarmzonen aktiviert, da die Flammen oder die Hitze des Feuers diese Bereiche nicht beeinträchtigten.“

Im Bericht der Feuerwehr von Pocatello wird erwähnt, dass Ermittler die Aufnahmen der Überwachungskameras von Highland überprüften, um die Ursache und den Ursprung des Feuers zu ermitteln. Die Aufnahmen einer der Kameras zeigten um 3:14 Uhr morgens „erhebliche Brandaktivität im Band-/Chorflur“, 43 Minuten bevor Feuerwehrleute zum Tatort geschickt wurden.

Dem Schulbezirk 25 war bekannt, dass sich das Alarmsystem im „Störungsmodus“ befand, weil es die Inspektion nicht bestanden hatte, als die Pocatello-Feuerwehr im November 2022 ihren letzten Besuch an der Highland High School durchführte.

Im Highland-Brandinspektionsbericht der Feuerwehr vom 28. November 2022 heißt es, dass sich die Brandmeldezentrale der Schule im Störungsmodus befinde. Muss so schnell wie möglich gewartet werden.“

Im Bericht der Feuerwehr über den Brand im April heißt es: „Die Highland High School wurde am 28. November 2022 vom Pocatello-Brandinspektor inspiziert. Zum Zeitpunkt der Brandinspektion im November befand sich die Haupttafel in der vorderen Lobby im Störungsmodus. Die Schulvertreter wurden auf die Probleme mit dem Alarmsystem aufmerksam gemacht und angewiesen, das System so schnell wie möglich überprüfen zu lassen.“

Obwohl das Brandmeldesystem von Highland von der Feuerwehr wegen ausreichender Probleme als einer der Gründe dafür gemeldet wurde, dass die Schule die Feuerinspektion nicht bestanden hat, behauptet der Schulbezirk 25, dass das System zum Zeitpunkt des Brandes voll funktionsfähig war.

Fisher sagte per E-Mail: „Der Bezirk bezieht Erkenntnisse aus den jährlichen Brandinspektionsberichten in seine laufenden Bemühungen ein, die Sicherheit der Schuleinrichtungen aufrechtzuerhalten oder zu verbessern.“ Wie im Bericht vom November 2022 erwähnt, befand sich die Brandmeldeanlage zum Zeitpunkt der Inspektion im „Störungsmodus“; Allerdings bleibt das System auch in diesem Modus voll funktionsfähig.“

Fisher fuhr fort: „Die Lösung besteht darin, jedes Problem zu beheben und dann das System zurückzusetzen. Kleinere Probleme wie verstaubte Sensoren können den „In-Störung“-Modus auslösen. Die Wartungs- und Betriebsabteilung des Schulbezirks 25 arbeitet Hand in Hand mit der Feuerwehr von Idaho und anderen Anbietern, um laufende Systemreparaturen, Aktualisierungen und den Austausch von Feuermelde- und Brandbekämpfungssystemen durchzuführen, unabhängig davon, ob diese Elemente durch den Inspektionsprozess oder einen Teil davon identifiziert werden den laufenden Wartungsplan.“

VORHÄNGE WURDEN NICHT FEUERFEST

Sowohl die Feuerwehr von Pocatello als auch der staatliche Feuerwehrmann berichteten, dass die Ursache des Feuers eindeutig zufälliger Natur sei.

Der Brand sei wahrscheinlich durch den Ausfall eines von zwei elektrischen Geräten verursacht worden, die sich in der Nähe der Nordwand der Bühne auf der Ostseite der Cafeteria befanden, sagte O'Hearn Tage nach dem Brand.

Das State Fire Marshal's Office erläuterte zwei mögliche Hypothesen zur Beschreibung der Brandfolge.

Eine Erklärung dafür, wie das Feuer ausbrach, ist, dass ein Tomcat-Bodenwäscher, der an eine Steckdose angeschlossen und in einem Hausmeisterraum nahe der Nordseite der Bühne gelagert war, „einen nicht identifizierten Stromausfall erlitt“, der dann Sekundärbrennstoffe im Hausmeisterraum entzündete, so der Feuerwehrmann Bericht besagt.

Eine andere Erklärung, die im Bericht des Feuerwehrmanns als „wahrscheinlichste“ beschrieben wird, ist, dass ein Audio-Leistungsverstärker in der Nähe der Bühne einen „nicht näher bezeichneten elektrischen Fehler“ erlitt, der zu einem Feuer führte, das „dann die Bühnenvorhänge entzündete, die die Audioanlage umgaben.“ Leistungsverstärker“ und verbreiten sich auf andere brennbare Materialien.

Die Vorhänge, die in der Nähe der Bühne und des Audio-Leistungsverstärkers hingen, waren nicht feuerbeständig, was bedeutet, dass sie nicht feuerbeständig waren, wie aus dem Brandinspektionsbericht der Feuerwehr vom November hervorgeht.

Der Brandinspektionsbericht der Feuerwehr vom November gab Highland die Note „nicht bestanden“ aufgrund mehrerer Verstöße, darunter Vorhänge in der Schule, die nicht als Brandschutz eingestuft waren.

„Vorhänge müssen für den Einsatz feuerbeständig sein“, heißt es in ihrem Bericht der Feuerwehr.

Fisher bestätigte in ihrer E-Mail an das Journal, dass die brennbaren Vorhänge rund um die Bühne von Highland nicht durch feuerfeste Vorhänge ersetzt worden seien, selbst nachdem die Feuerwehr im November ihre Bedenken geäußert hatte.

Auf die Frage, warum die Vorhänge nicht ausgetauscht wurden, sagte Fisher: „Der Schulbezirk 25 bewertet kontinuierlich den Bedarf seiner Einrichtungen und erstellt einen detaillierten Wartungsplan. Diese fortlaufenden Bemühungen erfordern die Priorisierung von Projekten, die mit den begrenzten Ressourcen der Steuergelder durchgeführt werden sollen. Begrenzte Ressourcen in Kombination mit Wartungsaufträgen von mehr als 1.500 bis 2.000 pro Monat erfordern, dass der Bezirk Projekte oft phasenweise abschließen und identifizierte Probleme angehen muss.“

BRANDSCHUTZTÜREN WURDEN NICHT AKTIVIERT

Ein weiterer potenzieller Faktor, der zur Ausbreitung des Brandes in den Highlands beigetragen hat, war nach Angaben des Bundesstaates Brandschutz das Versäumnis des Schulbezirks 25, feuerfeste, selbstschließende Türen im Flur, der von der Bühne zum Chor und im Bandraumkorridor im D-Flügel führt, aufrechtzuerhalten Marschallbericht.

Die Türen sind so konzipiert, dass sie im Brandfall selbstständig schließen und verriegeln.

Aber das geschah nicht während des Brandes in Highland.

Nachdem die Bühnenvorhänge möglicherweise vom Audio-Leistungsverstärker Feuer gefangen hatten und auf andere brennbare Materialien übergegriffen hatten, breiteten sich die Flammen „senkrecht in den Dachstuhlbereich und horizontal durch die nicht gewarteten Brandschutztüren aus“, heißt es im Bericht des Feuerwehrmanns.

„Es wurden Mängel festgestellt, die wesentlich zur Ausbreitung des Feuers beigetragen haben, insbesondere die nicht ordnungsgemäße Wartung der Brandschutztüren, die von der Bühne zum Chor-/Bandraumkorridor führen“, heißt es im Bericht des Feuerwehrmanns.

Im Untersuchungsbericht der Feuerwehr von Pocatello heißt es, dass Feuerwehrleute die Brandschutztüren manuell schließen mussten, während sie das Feuer bekämpften.

Laut der im November durchgeführten Brandinspektion der Feuerwehr bestanden die Brandschutztüren von Highland jedoch den Anforderungen.

Dennoch wurden die Türen im Februar 2023 während einer routinemäßigen Brandschutzübung in der Schule untersucht und dabei wurden Probleme festgestellt, wie aus einer Rechnung hervorgeht, die von der in Chubbuck ansässigen Feuerwehr von Idaho an den Schulbezirk 25 gesendet wurde.

In der Rechnung heißt es, dass die Feuerwehr von Idaho „festgelegt hat, dass die (selbstschließende) Türsteuerplatine von einem zertifizierten Türunternehmen überprüft werden muss.“

Auf die Frage, warum die feuerfesten, selbstschließenden Türen von Highland nicht funktionierten und was der Bezirk unternehme, um das Problem zu beheben, antwortete Fisher per E-Mail: „Wie im Bericht vom November 2022 erwähnt, haben die selbstschließenden Türen im D-Flügel den Geist aufgegeben.“ die jährliche Inspektion. Alle Schulen des Schulbezirks 25 sind verpflichtet, monatlich routinemäßige Brandschutzübungen durchzuführen. Die Feuerwehr von Idaho war aufgrund des proprietären Systems eines außerhalb der Stadt ansässigen Anbieters nicht in der Lage, die selbstschließende Tür zu warten. Vor dem Brand hatte der Bezirk im Rahmen seines laufenden Kapitalverbesserungsplans bereits Pläne für den Austausch der Brandmeldezentrale initiiert. Die Arbeiten sollen im Juli abgeschlossen sein. In Zukunft arbeitet der Bezirk daran, jegliche proprietäre Ausrüstung abzuschaffen, um sicherzustellen, dass sie vor Ort gewartet werden kann.“

In den Brandermittlungsberichten wurden einige weitere kleinere Probleme festgestellt.

Laut dem Bericht der Feuerwehr von Pocatello verhinderten „Probleme mit der Wasserversorgung zunächst die Entwicklung eines effektiven Hauptstroms.“ Die Wasserabteilung (von Pocatello) wurde um Hilfe gebeten, um den Hauptleitungsdruck zu erhöhen, was sich positiv auf die Bachproduktion auswirkte.“

O'Hearn sagte dem Journal kürzlich in einem Telefoninterview, dass der Wasserfluss auf den Bänken der Stadt immer druckgesteuert sei und dass die massive Reaktion der Feuerwehr auf den Brand in den Highlands „eine außerordentliche Belastung für das System“ darstellte.

O'Hearn fuhr fort: „Wir stimmen uns mit der Wasserbehörde ab, wenn wir Brände in druckkontrollierten Gebieten bekämpfen. Daher würde ich nicht sagen, dass die Anfrage außergewöhnlich war, da es bereits Probleme im System gab. Es stellte lediglich eine enorme Belastung für das System dar und wir mussten dafür sorgen, dass sie den Druck erhöhen.“

VERSICHERUNGSANSPRUCH UND WIEDERAUFBAUPROZESS

Fisher sagte, während die Versicherungsuntersuchung noch laufe, sei der Brand in Highland als Unfall eingestuft worden und werde als Schaden angesehen, der von der Versicherung gedeckt werde. Der Versicherungsanbieter des Schulbezirks 25 ist das in Boise ansässige Idaho Counties Risk Management Program.

„Der Bezirk arbeitet eng mit seinem Versicherungsträger zusammen“, sagte Fisher per E-Mail. „Während sich die Untersuchung noch in der Bewertungsphase befindet, wird der Brand als Unfallschaden und als gedeckter Schaden betrachtet. Nach Rücksprache mit dem Versicherungsträger bestätigte der Bezirk, dass aus keinem Grund Strafen verhängt wurden.“

Sie fuhr fort: „Die Versicherungsuntersuchung wird mit höchster Gründlichkeit und Professionalität durchgeführt.“

Nach dem Brand sagte Fisher, der Bezirk habe die Brandmeldezentralen an jeder seiner Schulen gewartet.

Auf die Frage, was die Botschaft des Bezirks an die Anwohner sein würde, die über die fehlgeschlagene Brandinspektion in Highland und die von der Feuerwehr und dem Landesfeuerwehrleiter zu dem Brand aufgedeckten Untersuchungsergebnisse besorgt sind, wies Fisher darauf hin, dass der Schulbezirk 25 für die Instandhaltung von 28 Gebäuden verantwortlich sei. 1,6 Millionen Quadratmeter Gebäudefläche und 29 Fitnessstudios und Mehrzweckbereiche.

„Von Dachreparaturen bis hin zur Modernisierung des Sicherheitssystems legt der Schulbezirk großen Wert auf die kontinuierliche Wartung und Instandhaltung der Einrichtungen, um gesunde und sichere Lernumgebungen aufrechtzuerhalten“, sagte Fisher. „In den letzten Jahren hat der Bezirk erhebliche Investitionen in die Modernisierung der Sicherheitssysteme getätigt, einschließlich der Modernisierung fortschrittlicherer Feuermeldesysteme in neun Schulen seit 2020.“

Sie fuhr fort: „Der Bezirk hat Schritte unternommen, um Probleme proaktiv anzugehen und die nach dem Brand gewonnenen Erkenntnisse zu berücksichtigen. Zu diesen Schritten gehört die Sensibilisierung für die Sicherheitsprotokolle und Meldepflichten des Bezirks. … Der Schulbezirk 25 hat einen hohen Sicherheitsstandard und wird diesen weiter erhöhen.“

Fisher erklärte, dass das Ziel des Schulbezirks 25 darin bestehe, den Präsenzunterricht an der Highland High School für das Schuljahr 2023/24 wieder aufzunehmen. Nach dem Brand beendeten die Highland-Schüler das Schuljahr, indem sie ihre Zeit zwischen Fernunterricht und dem Besuch von Präsenzunterricht an der Century High School aufteilten.

„Der Bezirk wartet auf den Abschluss der (Versicherungs-)Untersuchung und die Freigabe des ausgebrannten Geländes, bevor er mit dem Abriss oder Wiederaufbau fortfahren kann“, sagte Fisher per E-Mail. „Einzelteile wie Bühnenvorhänge, Feuermelde- und -unterdrückungssysteme und andere Gegenstände werden auf der Grundlage der heutigen Brandschutznormen ersetzt, was für den Bezirk von Vorteil sein wird.“

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