Eine spannende Geschichte des Trockenbaus

Es ist ein Grundnahrungsmittel in amerikanischen Haushalten, aber zu welchem ​​Preis für die Umwelt?

Als Hurrikan Katrina im Jahr 2005 über New Orleans wütete, stürzte ein Viertel nach dem anderen durch Überschwemmungen ein. Viele der Häuser, die noch standen, mussten aufgrund von Schimmel in den Mauern noch immer dem Erdboden gleichgemacht werden. Aber ein Gebäude, ein ehemaliges Plantagenhaus in der Moss Street, das zwei Jahrhunderte vor der Katastrophe erbaut wurde, blieb fast völlig unversehrt.

„Das Pitot-Haus wurde auf die alte Art und Weise mit Gipswänden gebaut“, sagt Steve Mouzon, ein Architekt, der nach dem Hurrikan beim Wiederaufbau der Stadt half. „Als die Flut kam, hat das Museum die Möbel nach oben verlegt. Danach haben sie einfach die Wände abgespritzt – kein Schaden.“

Die anderen Häuser wurden nicht auf die alte Art gebaut. „Alle Häuser rund um das Pitot-Haus gingen verloren, weil sie mit Trockenbauwänden gebaut wurden“, sagt Mouzon.

Trockenbauwände, auch Gipskartonplatten oder Wallboards genannt, bestehen aus zwei Kartons, zwischen denen Gips, ein pulverförmiges weißes oder graues Sulfatmineral, liegt. Gips ist nicht brennbar und im Vergleich zu anderen Wandmaterialien wie Massivholz und Gips sind Gipsplatten viel leichter und kostengünstiger. Aus diesem Grund ist Trockenbau in Häusern überall in den USA beliebt: Nach Angaben der Gypsum Association werden in Nordamerika jedes Jahr mehr als 20 Milliarden Quadratfuß Trockenbau hergestellt. Es ist das Grundgerüst einer milliardenschweren Bauindustrie, die auf schnelle Abriss- und Neubauarbeiten angewiesen ist.

Aber wie New Orleans gezeigt hat, hat Bequemlichkeit ihren Preis.

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Der Trockenbau wurde 1916 erfunden. Die United States Gypsum Corporation, ein Unternehmen, das 14 Jahre zuvor 30 verschiedene Gips- und Gipshersteller vertikal integriert hatte, schuf ihn, um Häuser vor Stadtbränden zu schützen, und vermarktete ihn als die Antwort des armen Mannes auf Gipswände. In einer USG-Anzeige aus dem Jahr 1921 wurde Trockenbau als feuerfeste Wand angepriesen, die „ohne Zeitverlust für die Materialvorbereitung, den Wechsel der Arbeitsart oder das Warten auf das Trocknen des Gebäudes“ errichtet werden könne.

Der Trockenbau setzte sich nicht sofort durch, doch in den 1940er-Jahren wuchsen die Umsätze dank des Babybooms rasant. Zwischen 1946 und 1960 wurden landesweit mehr als 21 Millionen neue Häuser für die zig Millionen zusätzlicher Babys gebaut. „Die Leute wollten Weißbrot und Puderzucker“, sagt Mouzon. „In den 1950er Jahren nach dem Krieg wollten sie eine ordentliche, kleine Welt mit weißen Kisten. Damals machte es vollkommen Sinn.“

Heute ist USG der mit Abstand größte der acht Gipshersteller in Nordamerika. Es hält rund ein Viertel des Marktanteils der Wandplattenindustrie und erwirtschaftet einen Jahresumsatz von 4 Milliarden US-Dollar. (Berkshire Hathaway, das Konglomerat von Warren Buffet, besitzt 27 Prozent des Unternehmens.) Das Unternehmen bezieht seinen Gips aus Minen oder als synthetisch hergestelltes Nebenprodukt von Kohlekraftwerken. Wenn die aktuelle Produktionsrate konstant bleibt, geht USG davon aus, dass auf der Erde Gips im Wert von mindestens 350 Jahren verfügbar ist.

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Obwohl Gips ideal für den Bau ist, ist er nicht für seine Umweltfreundlichkeit bekannt. Arbeiter in Gipsbergwerken – sei es oberirdische Steinbrüche oder pastösweiße Kavernen – atmen eine Menge Gipsstaub ein. Die Arbeitssicherheits- und Gesundheitsbehörde empfiehlt, die Menge an Gipsstaub an einem typischen Arbeitstag auf 15 Milligramm pro Kubikmeter zu begrenzen. Und Gebiete mit stillgelegten Minen sind anfällig für Bodeneinstürze, wenn Oberflächenentwicklungen die darunter liegenden Hohlräume stören. (Der Vorteil: Gipsbergwerke bringen Arbeitsplätze in Gemeinden in den Staaten, die den meisten Gips produzieren, wie Texas, Oklahoma, Kansas, Indiana, Nevada und Kalifornien.)

Nachdem der Gips abgebaut und zu Trockenbauwänden verarbeitet wurde, wird er an Bauunternehmer und Einzelhändler geliefert, um ihn für Neubauten zu verwenden. Nach Angaben der EPA werden die meisten Abfälle nach Abschluss der Bauarbeiten direkt auf Mülldeponien verbracht. Dort wird Gips nass, vermischt sich mit anderen organischen Materialien und verwandelt sich in Schwefelwasserstoff, ein nach faulen Eiern riechendes Gas, das in hohen Dosen für den Menschen tödlich ist. Die Verbindung kann Wasser verunreinigen und seinen Säuregehalt erhöhen – eine Gefahr für Meeres- und Süßwassertiere.

„Wenn Bauarbeiter Trockenbaureste in einen Müllcontainer werfen, sehen sie sich am Ende eines Abfallkreislaufs“, sagt Amanda Kaminsky, Gründerin von Building Products Ecosystems in Brooklyn. „Wir versuchen, die Denkweise der Arbeiter zu ändern, um zu erkennen, dass sie am Anfang des Herstellungsprozesses stehen.“ Zu diesem Zweck entwickelt Kaminskys Unternehmen Möglichkeiten, Bauteams in der sicheren Sortierung von Abfallmaterialien und der Lieferung von Abfällen an gipsspezifische Recyclinganlagen zu schulen. Diese Anlagen, wie USA Gypsum (USG) in Pennsylvania, können den Großteil des Abfalls recyceln und Abfälle in landwirtschaftliche Produkte umwandeln. USA Gypsum stellt einen Gips-Bodenzusatz her, der dazu beiträgt, dass einige Nutzpflanzen, wie zum Beispiel Tomaten, schmackhafter werden.

Auch große Gipshersteller betreiben teilweise Recycling und bringen einen Teil des Bauschutts zurück in ihre Werke, um dort mehr Trockenbau herzustellen. Im Fall von USG stammt die Hälfte ihrer Gipsversorgung immer noch aus dem Bergbau, aber Al Zucco, dessen Aufgabe als USG-Vizepräsident für nachhaltige Lieferketten darin besteht, die Energieausgaben zu senken, stimmt zu, dass es Zeit und Geld spart, die Abfälle vor Ort zu recyceln. Ihm zufolge versucht USG, den Recyclingprozess zu verbessern, um ihre Abhängigkeit von Minen zu verringern.

Recycling kann natürlich nur bis zu einem gewissen Grad gehen. Um die Nachteile von Trockenbauwänden zu vermeiden, entwickeln andere Unternehmen umweltfreundlichere Alternativen. Das in Calgary ansässige Unternehmen DIRTT (Doing It Right This Time) beispielsweise entwirft modulare Wände, die mit recyceltem Denim isoliert und mit abnehmbaren Paneelen aus Materialien wie Glas oder Holz zusammengesetzt sind. Für jede Organisation, die ihre Technologie häufig austauschen muss, beispielsweise ein Krankenhaus, können die Panels neu konfiguriert werden, um aktualisierte Monitore, neue Geräte oder zusätzlichen Speicherplatz aufzunehmen.

Es gibt andere Optionen, wenn ein modularer Ansatz nicht erforderlich ist oder die Kosten ein Problem darstellen. Mouzon, der in New Orleans tätige Architekt, hat mit dem Bau von Holzverkleidungssystemen experimentiert, bei denen die Lücken zwischen Wandplatten vollständig beseitigt werden. „Am Anfang gefällt es den Handwerkern nicht, weil sie es gewohnt sind, ihre Leitungen überall in den Wänden zu verlegen“, sagt Mouzon. „Aber sobald sie das System sehen, müssen sie weniger nachdenken, weil es besser organisiert ist. Nach ein paar Aufträgen ist es von den Kosten her so ziemlich ein Reinfall.“

Bei seinen jüngsten Projekten sagt Mouzon, dass Hausbauer beginnen, auf alternative Methoden und Vorschläge zu achten, möglicherweise weil Umweltfreundlichkeit ein aktueller Trend ist, möglicherweise aber auch, weil die Kosten für Trockenbau dramatisch gestiegen sind. Im Dezember 2012 begannen Käufer von Trockenbauwänden, Sammelklagen gegen USG und die sieben anderen großen nordamerikanischen Hersteller wegen Preisabsprachen einzureichen. Die Käufer behaupteten, dass der Preisanstieg für Gipskartonplatten in diesem Jahr um 35 Prozent der größte seit einem Jahrzehnt gewesen sei und dass Trockenbauhersteller ihnen keine Auftragsangebote mehr vorgelegt hätten, was bedeutete, dass sich die Preise jederzeit während eines Projekts ändern könnten. Im Juli letzten Jahres fand eine Anhörung zur Vergleichsgerechtigkeit statt, und USG musste 55 Millionen US-Dollar aufbringen, um die Kosten der Käufer zu erstatten.

Tatsächlich sind Preisskandale bei Trockenbauherstellern an der Tagesordnung. In einem Memo des Justizministeriums aus dem Jahr 1996, in dem Georgia-Pacific, das amerikanische Zellstoff- und Papierunternehmen, angewiesen wurde, zwei Gipswerke zu veräußern, um einen lebensfähigen Wettbewerb wiederherzustellen, stellt das Ministerium fest, dass große Hersteller von Gipswandplatten in zivil- und strafrechtliche Preisangelegenheiten geraten sind -Schlichtung von Rechtsstreitigkeiten in den 1920er, 1940er und 1970er Jahren.

Wie Weißbrot in den 1950er Jahren wurde Trockenbau zum De-facto-Verbraucherstoff mit dem Versprechen eines besseren, saubereren und einfacheren Lebens. Mittlerweile sind die Weißbrotverkäufe rückläufig, aber dem Trockenbau geht es besser als je zuvor. Vielleicht liegt das daran, dass Trockenbau tatsächlich die beste Möglichkeit ist, bezahlbaren Wohnraum für Millionen von Menschen zu schaffen. Aber es könnte einfach einfacher sein, Amerikas Essgewohnheiten zu ändern als seine Lebensgewohnheiten.